Conversamos con el liderazgo detrás de ChatMap, una herramienta de software libre que permite convertir conversaciones de mensajería instantánea (como WhatsApp, Telegram y Signal) en mapas interactivos.
Estas son las experiencias, retos y aprendizajes que compartió Emilio Mariscal, manager de ingeniería en el equipo global de tecnología de Humanitarian OpenStreetMap Team (HOTSOM), con la comunidad de Escuela de Datos.
ChatMap, de un script a una herramienta comunitaria libre
🚨💬 ChatMap, la nueva herramienta de @hotosm, transforma chats de @WhatsApp en mapas al instante 🗺️. Extrae datos de ubicación y mensajes, ideal para comunidades en zonas propensas a desastres. ¡Funciona incluso sin conexión!
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— LAC Hub – HOT 🌎 (@MapHubLAC) December 17, 2024
ChatMap transforma mensajes enviados por mensajería instantánea en información geoespacial. Incursionando de la mano con la aplicación WhatsApp, esta iniciativa surgió a partir de las inundaciones en Porto Alegre, Brasil en 2024, como una solución sencilla y accesible para registrar, visualizar y compartir ubicaciones críticas desde el terreno.
Lo que comenzó como un script creado en el tiempo libre de Emilio, se convirtió en una herramienta web aliada para el mapeo comunitario, el monitoreo ambiental, la preparación ante desastres o el registro de infraestructura pública desde los territorios.
“Tenemos estos datos. ¿Qué podemos hacer con ellos? ¿Cómo podemos convertir esas conversaciones de WhatsApp en un mapa?
Sin requerir conocimientos técnicos, ChatMap permite generar mapas a partir de ubicaciones, textos, imágenes o videos compartidos en un chat. Esa simpleza ha sido clave para su adopción espontánea por comunidades que quieren documentar su entorno sin depender de plataformas complejas.
¿Cuál es la metodología tras ChatMap?
📢 ¿Sabías que puedes usar @WhatsApp, @signalapp y @telegram para proteger a tu comunidad y fortalecer su resiliencia climática? Estefanía ya usa #ChatMap para mapear riesgos en su barrio y fortalecer su resiliencia climática. 🇨🇴💬
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— LAC Hub – HOT 🌎 (@MapHubLAC) January 28, 2025
El desarrollo de ChatMap se dio de forma espontánea sin una planificación formal. Desde el inicio, Emilio apostó por mantener la herramienta simple sin bases de datos ni dependencias complejas. Esto permitió su rápida escalabilidad y facilidad de mantenimiento. Este enfoque minimalista también fue clave para garantizar su uso en contextos con baja conectividad o recursos limitados.
Desde sus inicios hasta la fecha, el código fuente de esta herramienta se encuentra disponible públicamente en GitHub. Cada mejora, integrada al proyecto, se valida y aprueba a partir de sugerencias de uso compartidas por las personas usuarias de ChatMap. La filosofía del proyecto es clara: resolver una tarea específica de la forma más accesible posible, sin complicaciones innecesarias y con apertura total a la comunidad.
“La herramienta que proponemos no tiene una base de datos ni una complejidad detrás. Es una herramienta simple que cumple una tarea: convertir las conversaciones de aplicaciones de mensajería instantánea. Ese es su objetivo principal y lo cumple de la mejora manera posible”
Actualmente, ChatMap se integra con UMap, un software de visualización libre que permite guardar mapas con imágenes, mensajes y ubicaciones. Esta integración ha abierto la puerta a nuevos usos como:
- Mapeo colaborativo de bibliotecas populares.
- Identificación de puntos de riesgo ante incendios forestales.
- Georreferenciación participativa de biodiversidad y conflictos ambientales.
Esta flexibilidad en la usabilidad de ChatMap ha permitido que se adapte a distintos contextos territoriales, fomentando el desarrollo de metodologías propias para el levantamiento comunitario de información desde territorios y contextos particulares. Muestra de eso ha sido la reciente incorporación de aplicaciones de mensajería instantánea, como Telegram y Signal, así como etiquetado de puntos geoespaciales para visualizar datos de una forma más precisa.
📣 ¡Comunidad, una gran noticia! ¡#ChatMap ya es compatible con @WhatsApp, @telegram_es y @signalapp!📱
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— LAC Hub – HOT 🌎 (@MapHubLAC) January 15, 2025
¿Qué retos ha enfrentado ChatMap y cómo los ha superado?
Uno de los mayores desafíos ha sido la escasez de recursos. Emilio desarrolló ChatMap en su tiempo libre. Esto le llevó a tomar decisiones estratégicas para mantener la herramienta sencilla y funcional. Pese a eso, dicha limitación técnica se convirtió en una virtud para el proyecto que tiene entre manos: una interfaz ligera, sin bases de datos pesadas ni configuraciones complicadas, fácil de desplegar y mantener.
Otro reto ha sido asegurar la adaptabilidad de la herramienta sin depender de infraestructura externa. Para lograrlo, se construyó un sistema modular que puede integrarse con plataformas como UMap y, eventualmente, con OpenStreetMap o QGIS. Esta arquitectura le permite a ChatMap adaptarse a distintos territorios, capacidades técnicas y necesidades comunitarias.
También, la herramienta ha enfrentado el reto de traducir lo técnico en algo comprensible para quienes usan la herramienta en contextos comunitarios. Por eso, desde HOTOSM, han apostado por procesos de educomunicación e incidencia mediante la elaboración y divulgación de materiales accesibles de usabilidad para las personas usuarias: desde videos cortos, ejercicios en talleres hasta documentación en línea. Así, estas estrategias han permitido que ChatMap crezca de manera orgánica y colectiva, guiado por propuestas y adaptaciones de quienes lo usan.
¿Cómo reaccionaron distintos actores estratégicos ante ChatMap?
La recepción ha superado las expectativas. ChatMap se ha usado en múltiples proyectos, incluso sin mediación directa de su equipo creativo. Esta apropiación espontánea ha generado mapas sobre:
- Semáforos en mal estado en México. A partir de videos enviados por personas usuarias, esta aplicación permitió que colectivas ciudadanas pudieran alertar sobre riesgos viales directamente desde sus teléfonos móviles.
- Biodiversidad y conflictos ambientales en Colombia y Argentina. Se recopilaron lugares donde hay basura o diferentes tipos de plantas, dando visibilidad a las experiencias que las mismas comunidades viven en torno a este tipo de problemáticas.
- Mapeo de hongos en zonas rurales. Al hacer un recorrido donde las personas viven, la herramienta ha permitido a las comunidades sistematizar saberes locales encontrando una vía de documentación accesible y georreferenciada.
“Las reacciones han sido muy buenas. Mejor, incluso, de las que yo eesperaba. La gente usa espontáneamente esta herramienta. Cada vez que estoy dando alguna charla, siempre hay gente interesada que me dice: ‘Uy, si hubiera tenido esto para tal proyecto o en tal momento’. Esto me ha parecido muy interesante, pues responde a la misma necesidad que he tenido muchas veces»
Incluso, han surgido nuevas ideas para datear desde ChatMap: desde mapas de sonidos (con grabaciones de audio) hasta mapas con emojis para facilitar la lectura visual. Así, la herramienta permite que cualquiera pueda mapear sin tener que aprender software geoespacial complejo.
¿Cómo se ve ChatMap a futuro?
🚨💬 #WhatsApp tiene +180 millones de usuarios en Latinoamérica. Una herramienta vital durante desastres socionaturales.
Por ello, @hotosm creó #ChatMap, que transforma chats en mapas para gestionar riesgos y coordinar ayuda humanitaria. Conoce más en https://t.co/E7B2SSyNPY https://t.co/mP0aQzDOya
— Mar (@unmarecito) December 17, 2024
ChatMap busca seguir creciendo en comunidad, manteniendo su espíritu abierto y colaborativo. Para Emilio, las proyecciones a futuro contemplan:
- Incorporar Inteligencia Artificial (IA) que permita clasificar automáticamente imágenes, texto y ubicaciones para facilitar el análisis.
- Facilitar la integración con otros sistemas, como QGIS, ESRI u otras plataformas utilizadas en gestión de emergencias y monitoreo territorial.
- Desarrollar nuevas capas de accesibilidad, como tutoriales guiados por voz, versiones offline o botones automatizados para compartir mapas vía chat.
- Fortalecer el vínculo entre el desarrollo técnico y las prácticas comunitarias, asegurando que las mejoras respondan a las realidades del activismo, la educación popular o la respuesta humanitaria.
“El futuro de ChatMap es abrir nuevas formas de mapear usando las aplicaciones de mensajería […] el potencial que tiene es abrir la posibilidad de mapear y crear mapas, involucrando a la mayor cantidad de personas posible”
Finalmente…
ChatMap pone en el centro la necesidad de mapear de forma accesible, colaborativa y útil. Al transformar mensajería instantánea en mapas elaborados comunitariamente, esta herramienta demuestra que los datos pueden ser una herramienta para la acción territorial, sin barreras técnicas ni exclusiones.
¿Te gustaría conocer más sobre el ChatMap?
Explora ChatMap en https://chatmap.hotosm.org y revisa el código fuente en https://github.com/hotosm/chatmap. También, checa las redes de Humanitarian OpenStreetMap Team en Latinoamérica (Facebook | Twitter | Instagram | LinkedIn) y así mantenerte al tanto de las últimas actualizaciones de esta increíble herramienta de incidencia mapeadora comunitaria.